王啟民，1937年9月出生，浙江湖州人。1961年8月畢業於北京石油學院。

        1961年，24歲的王啟民懷著一腔獻身祖國石油事業的熱血，來到「荒原一片篝火紅」的大慶油田會戰工地，開始了攀登油田開發科技高峰的艱辛征程。當時，油田正處於極端艱難的創業時期。有外國專家斷言：像大慶含蠟這麼高的油田，中國人根本沒能力開發。

        剛剛分到油田地質指揮所的王啟民，內心受到極大震動。在鐵人王進喜「寧可少活二十年，拼命也要拿下大油田」鋼鐵誓言激勵下，他和所裡幾個同學寫下了一副氣勢豪邁的對聯：「莫看毛頭小夥子，敢笑天下第一流」，橫批為「闖將在此」。王啟民說：「我們就是要靠自己的力量，闖出中國自己的油田開發之路！」

        為了解決這個重大難題，王啟民決心在實踐中找答案。他一頭紮進井場，吃住在陰冷潮濕的帳蓬裡，與現場工人，技術人員一起取資料，搞分析，進行實驗。由於環境的惡劣，使他患了類風濕僵直性脊椎炎，疼得走路都直不起腰來。他硬是咬緊牙關忍著疼痛，不離井場，以嚴細認真的態度，取全取準每份資料和每個數據，並認真進行室內實驗和系統分析。他說：「這裡每口井都有數十個油層，每個油層厚薄相差很大，各層吸水多少也不同，呈典型的非均質特點，要人為達到注入水都均衡推進是違反客觀規律的」。這就是「因勢利導，逐步強化，轉移接替」的注采方法。

        試驗小組在王啟民的帶領下，選擇了一口含水已達60%的油井進行試驗。奇跡出現了：該井日產量由原來的30多噸猛增到60多噸，而含水則下降了。油田推廣他們的經驗，培養出三百多口日產百噸以上的高產井。從而打破了國外「溫和注水、均衡開採」的傳統觀念，創出了大慶油田中低含水階段保持油田穩產的路子，大長了中國人的志氣。

        王啟民認為，要使油田持續高產穩產，必須有一整套油田開發方法及配套的工藝技術做保證。為此，從1970年開始，他率隊到中區西部進行長達10年的接替穩產試驗。3000多個日夜，他和工人們一道施工作業，逐井取樣化驗，分析數據，經常一幹就是一個通宵。夏夜，蚊蟲成群，一巴掌打在身上，滿身是血點。冬季，帳蓬裡結滿了冰，凍得人們打冷顫。王啟民10年前在野外作業時落下的風濕病逐漸加重，發作時疼得額頭直冒虛汗。有一段時間，風濕病轉移到眼睛上，引起虹膜炎，兩隻眼球血紅血紅的。大家勸他回去養病，他卻說：「我是組長，最瞭解試驗方案和進展情況，怎麼能走呢？」

        1985年，大慶油田實現第一個10年穩產目標後，又提出一個更富挑戰性的目標；再穩產10年，向世界油田開發高水平邁進。按一般規律，每個油田勘探開發都有上產、穩產、減產三個階段。就世界同類油田而言，穩產期最長12年，短的只有3年至5年。讓大慶再穩產10年，可以說是奇蹟，難度不言而喻。

        1997年1月1日，中國石油天然氣總公司授予40歲的王啟民首屆「鐵人科技成就獎」，以獎勵他多年來在大慶油田開發中作出的突出貢獻。面對鮮花和掌聲，王啟民表示：「我取得的每項成績都包含著油田許多科技人員和現場工人的心血，我只是他們的代表，是代表他們領獎的。」對於總公司發給他的10萬元獎金，他自己一分錢沒要，而是用作科研獎勵基金，以鼓勵支持科技人員進行科學技術研究。2002年王啟民更榮獲「李四光地質科學野外地質工作者獎」的殊榮。