【第63期】專題:嫦娥登月 ── 中國大陸突破探測器月夜生存技術

余曉潔

2014年1月12日8時21分,嫦娥三號著陸器接受光照自主喚醒。此前,「玉兔」號月球車11日5時許也自主喚醒。兩器在月球上安全度過首個月夜,經受住了長達14個地球日的極低溫環境考驗。這標誌中國成功突破了探測器月夜生存技術。

目前,嫦娥三號著陸器和「玉兔」號月球車工作狀態正常,地面各測控站和中心資料接收及處理正常。

在第一個月晝裡,月球車的移動、通信、探測等性能已經得到測試,月夜生存可以說是月球車成功突破的最後一項難關。從第二個月晝開始,嫦娥三號將轉入科學探測為牽引的任務階段。

月球車是怎麼自動喚醒的?月球車飽飽睡了登月後的第一覺後,月球上天亮了。太陽從月球東邊冉冉升起,陽光照射在月球車太陽翼的電池片上,產生電流。月球車上綜合電子、測控等設備陸續加電。電充到一定值,接通開關。測控線路傳輸信號到地面,告訴地面科研人員「兔子」醒了。科研人員再從地向月發送信號,設置月球車的工作狀態。

著陸器為什麼比月球車「起床」晚?原來,半個月前月夜降臨的時候,科研人員有意把著陸器和月球車的太陽翼設定在不同角度上。當太陽冉冉升起,陽光先照射到月球車太陽翼、後照射到著陸器太陽翼。月球車先充電,所以先喚醒。

目前,月球車位於著陸器南邊約30公尺處。在第二個月晝裡,巡視器將全面轉入以科學探測需求為牽引的工作階段。比如,對附近的大石塊進行精確探測。著陸器經過測試,將轉入長期管理階段,按需完成與地面和與巡視器之間的通訊。月球車和著陸器上的載荷將分時展開科學探測。

嫦娥三號探測器2013年12月2日發射升空,12月14日月面軟著陸,12月15日進行兩器分離和互拍成像。嫦娥三號任務圓滿成功,首次實現了中國航天器在地外天體軟著陸和巡視勘察。