♦文編／林素卿
1920年代：殷明珠
在民國年間，有一位名叫殷明珠的女子，紅遍上海灘，是中國真正意義上的第一位女主角。
在早期的中國電影裡，所有女主角的角色都統一由男藝人反串扮演，直到後來殷明珠的出現，她的美麗和魅力，讓導演杜宇決定讓她當《海誓》的女主角，從此開啟了女性演員的先河，就連後來著名的女明星阮玲玉也是受她的影響才走上演藝之路。
殷明珠有近20年的從影生涯，跨越了中國電影的無聲期和有聲期，她美麗的風姿，時髦的衣著，高雅的氣質，一直吸引著大量的觀眾。
1930年代：阮玲玉
阮玲玉作為30年代女星的代表一點也不為過，她早期多主演通俗社會片，甚至神怪片，飾演低下階層的墮落女性，如妓女一類人物；或者是在舊社會受欺壓而不反抗的弱女子。
晚期受新興電影運動（又稱左翼電影運動）影響，表演風格有所轉變，轉捩點是在卜萬蒼導演的《三個摩登女性》中飾演對舊社會覺悟的女工周淑貞。其後主演的作品演活了社會各階層不同的女性形象。有人讚譽她為中國的嘉寶、褒曼。
1935年，阮玲玉服安眠藥自殺，關於阮玲玉自殺的原因眾說紛紜。
1950年代：樂蒂
樂蒂於1960年因在《倩女幽魂》中扮演聶小倩，受到第14屆法國戛納電影節與會各國代表的好評，1963年因《梁山伯與祝英台》獲第二屆台灣「金馬獎」最佳女主角獎。她曾拜京劇名師學藝。身段功架精嫻熟練，在銀幕上塑造出不少古代婦女形象，被譽為「古典美人」。曾多次被港台報刊選為十大明星之一。1968年12月，年僅31歲的樂蒂因感情事業的不順心而服毒自盡。
1960年代：鄭佩佩
鄭佩佩是香港最早一代的武俠女星，17歲出道迄今，至少參演56部電影、50部電視劇，經典無數。今年出版一本人生自傳《回首一笑七十年》，笑談當年息影赴美結婚、流產、破產到失婚的人生低谷。
鄭佩佩演技出眾，電影《情人石》讓她成為第一個獲得「金武士獎」的亞洲女演員，在李安《臥虎藏龍》裡飾「碧眼狐狸」，讓她獲得香港電影金像獎最佳女配角獎，並角逐奧斯卡金像獎。年輕時的她姿色拔群，也曾獲選為全球百大女神。
1970年代：林青霞
林青霞是七十年代後期最著名的文藝片巨星之一，與林鳳嬌、秦漢、秦祥林並稱「二林二秦」，是當時華語影壇的「玉女」掌門人。林青霞曾被譽為「東南亞第一美女」，拍過一百多部電影，角色從青春玉女演到女俠，並且憑借《滾滾紅塵》獲得台灣電影金馬獎最佳女主角獎。1992年，林青霞以《笑傲江湖Ⅱ之東方不敗》再攀事業高峰。她是港台電影界唯一能橫跨文藝、武俠兩種不同電影風格且走紅時間最長的女明星。如今，62歲的林青霞風采依然，被劉家昌譽為「中國第一美女」。
1980年代：劉曉慶
1980年代是大陸影星劉曉慶演藝事業的巔峰期，憑藉謝晉導演反思文革的電影《芙蓉鎮》奪得金雞、百花雙料影后，加上《原野》、《春桃》，連續三年奪得百花獎最佳女主角的紀錄迄今無人能破，這段期間還在北京電影製片廠拍攝的電影版《紅樓夢》中飾演王熙鳳。
隨著大陸的開放，劉曉慶成為了最早一批與香港合作的大陸女演員之一。與李翰祥導演合作的《垂簾聽政》、《火燒圓明園》產生很大迴響，飾演慈禧從青年到中年令人印象深刻成為她的代表性角色。
1990年代：關之琳
關之琳出生於香港演藝世家，母親張冰茜是長城、邵氏電影公司的演員，父親關山於1958年第11屆瑞士洛迦諾國際電影節獲最佳男主角，成為首位華人國際影帝。在關之琳18歲那年，其父感情出軌，離開了母女倆。1982年關山息影，移民美國。
1982年，關之琳參演她的首部電影《再見江湖》。1990年代，關之琳與李連杰主演了《黃飛鴻》系列電影，飾演十三姨。1992年，關之琳與劉德華主演了電影《九二神雕俠侶之癡心情長劍》，並在影片中飾演了姑姑。1993年，關之琳與梁朝偉、梅艷芳主演了電影《新仙鶴神針》，飾演藍小蝶。1998年，被美國雜志《PEOPLE》評選為「全球50位最美麗的名人」。2005年，主演了電影《做頭》。2009年4月30日，關之琳宣布息影，之後便很少出現在熒幕上。
2000年：周迅
周迅，大陸著名女演員、歌手。1991年初登大銀幕演出《古墓荒齋》。1998年主演大陸第六代導演婁燁成名作《蘇州河》，獲得2000年巴黎國際電影節影後，為從影以來首個電影獎項。1998年至2000年出演《大明宮詞》、《人間四月天》、《像霧像雨又像風》等熱門電視劇，獲得影視界和觀眾廣泛肯定。2000年左右與章子怡、趙薇及徐靜蕾一同被媒體稱為四小花旦。
2006年，周迅憑電影《如果愛》獲得香港電影金像獎及台灣電影金馬獎等多個女主角獎。2009年憑電影《李米的猜想》獲得大陸電影金雞獎最佳女主角獎。至此，周迅成為華語電影界唯一包攬兩岸三地最高電影獎項，即金馬、金像、金雞、百花、亞洲影后的演員。
2010年代：楊冪
楊冪，大陸知名女演員，小時候的她當過兒童演員，4歲就出演電視影集，曾在周星馳電影《武狀元蘇乞兒》中露臉。2003年正式出道，不久因飾演《神鵰俠侶》的郭襄而開始引人關注。2009年以《仙劍奇俠傳三》中唐雪見一角人氣急升。2011年憑藉《宮》、《孤島驚魂》等多部高人氣影視作品迅速開啟知名度，走上電影、電視、音樂的多棲發展道路，並嘗試擔任電視影集製片人。由她參演的《轉生術》、《小時代》系列、《分手大師》等電影均獲得了亮眼的票房佳績。