2020年，中國大陸將建立60噸級載人空間站
■ 趙楚 （大陸航太科技專家）
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作為大陸目前研製的最大的載人航天器，「天宮一號」目標飛行器將與11月中旬發射的「神舟八號」飛船進行無人交會對接，並在明年與「神舟九號」和「十號」飛船進行無人或有人的交會對接試驗，這將為2020年左右建立60噸級載人空間站奠定重要的技術基礎。
天宮一號也是未來空間實驗室的雛形。作爲大陸首次研製發射的低軌道長壽命空間飛行器，它的特點不同於載人飛船。載人飛船是天地往返運輸工具，天宮一號則可在完成交會對接任務的同時，開展一定規模的空間科學實驗，為太空人提供駐留的工作和生活條件。
天宮一號目標飛行器採用了多項空間新技術，爲將來空間站的建造和試驗做先期的技術驗證。天宮一號中有很多人性化設計，如爲太空人提供了15立方米舒適的工作和生活空間，不再是神舟飛船的「蝸居」。這個空間還提供鍛煉和娛樂設施，太空人還可收發電子郵件。
中國大陸新一代大推力火箭有望2014年首飛，由於空間站的每個艙重達20噸左右，發射升空需要新一代更大推力的運載火箭。因此，數位化、無毒無污染的新一代系列運載火箭長征5號、長征7號有將在2014年左右實現首飛。預計2021年左右新型火箭的各項技術將趨於成熟，並逐步替代現有的長征2號、3號、4號系列。
飛船方面，未來空間站的建造和運營要靠天地往返運輸系統來完成。神舟飛船將從神八開始批量生產。太空人訓練方面，太空人的訓練著重人控交會對接能力方面的訓練，力求把太空人訓練得像開車一樣，能夠熟練地進行交會對接。
此外，未來的大陸空間站上，太空人在軌工作時間增加，這就需要更多措施抵抗失重環境可能帶來的不利影響。骨丟失對抗儀等實驗裝置隨天宮一號進入太空，會以不同強度和頻率敲打太空人的腿部骨頭，根據記錄來分析其效用，從而進一步研製失重對抗設備。2008年搭載神舟七號飛船上天的太空人開始使用中醫對抗失重不適等症狀，效果也很好。