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      歷史上，獨立開發出空間站的只有 美蘇兩家，而堅持到底的只有前蘇聯，美國只研製了早期的第一代空間站就把精力轉向登月。中國的載人航太提出了分三步走計畫，明確第三步就是建空間站。
     也就是說，從「神舟一號」開始，中國航太工程目標就鎖定在建立自己的空間站。外國輿論注意到，10年後，當現行的國際空間站面臨退役，中國人的空間站或許將成為
從「和平號」到「天宮一號」    
         
        前蘇聯發展了三代空間站，前兩代 都是單艙室的空間站，到了著名的「和平號」空間站才實現了多艙室的對接組裝。這種模式就是現役的國際空間站和中國未來空間站實現的模式。而單艙室的「天宮 一號」不能簡單的類比為前兩代空間站的水準，因為「天宮」系列是衝著試驗多艙室對接這個目標去發展的，而不是簡單地為實現單艙室空間站而發射的。 
         「和平號」空間站從1986 年開始建造，到蘇聯解體後的1996年才建成。但由於建造耗資巨大，維持費用對俄羅斯來說無法承受，最終沒幾年便退役燒毀。現役的國際空間站是與「和平 號」同期，由美國發起的一個多國投資合作的空間站。但直到「和平號」被銷毀、掌握第三代空間站技術的俄羅斯加入後，國際空間站才真正開始進入實施階段。國 際空間站是一個更大規模的多艙室空間站，有16國參與投資建設。 

        中國大陸預計在2020 年建成的空間站，技術起點較高，技術含量可以與國際空間站比擬，但規模（3個艙室，60噸，進駐3人）無法與國際空間站(10個艙室，419噸，駐6、7 人)相比。但是，中國的空間站是完全自主獨立完成的，而國際空間站則是由16國共同出資建造，除了俄美法，其他參與方從中並未獲得多少自主的技術。 

「分三部走」開創中國新紀元 

        中國進軍太空的「天宮一號」升空的消息早已被外國媒體所關注。《科學美國人》月刊網站在一篇題為「中國不久將發射首個太空實驗室『天宮一號』」的報導中稱，中國將從今年開始進行交會對接技術的早期測試；展望未來，中國計畫在10年後建成重60噸的空間站，那大概也是國際空間站計畫退役的時間。如果上述兩種情況成為事實，屆時中國的空間站將成為太空中唯一的空間站。 

        文章列舉著名太空政策專家約翰．洛格斯登的觀點說，中國的太空艙將是中國大陸獲得交會對接能力的目標飛行器。這樣做在某種程度上模仿了美國航天局45年前的「雙子星座」計畫，即利用「阿金納」目標飛行器磨練駕駛技術。但「雙子星座」的所有交會行動都由飛船上的宇航員控制，中國卻將在「神八」飛船沒有宇航員的情況下試圖進行這種連接。如果中國成功展示自動交會對接，那將是一項「重大成就」。 

        分析指出，中國載人航太計畫是中國航太三大工程之一，該計劃的執行預計到2030 年完全實現。中國航太的三大工程包括：載人航太（空間站）、全球衛星導航系統（北斗系列衛星）和登月計畫（從「嫦娥」探月為開始）。預計到2020年左 右，太空中除了已經有了中國人自己的空間站之外，北斗全球導航衛星網也已經建成。空間站建成後，載人航太工程必然要與需要載人航太技術的登月工程對接，而 空間站也有可能成為探月登月的中轉站。專家估計到了2030年，屬於中國自己的登月飛船就有望飛向月球。因此，美國微軟全國廣播公司（MSNBC）網站在 9月17日的報導中宣稱，美國當局認為，中國的太空計畫成功實現後，中國就將成為全球太空第一強國。 （資料來源：國際線上 )