二○一三年起，始於不經意，我陸續在旅途中詢訪「塑料瓶（飲料瓶）」的回收價。雖然做「回收」未必等同最低階級，但「回收」卻可以反映都市最底層人們可能的收入，一定程度幫助理解人民生活水準。（以下大陸部份價格單位是人民幣、台灣部份是新台幣）

從西安開始，問到每個塑料瓶五分到八分。二○一四年在比較多地方都問，天津估衣街附近小販多每個瓶一到八分錢，長春火車站附近問到「大」塑料瓶五分錢、小的三分，濟南一個基本款的瓶裝水塑料瓶是兩分錢，北京定慧橋附近一大叔說一個瓶六分錢。

瀋陽那做清潔的大叔對我説「謝謝你送我五分錢」時，我順勢問了怎麼算錢？和天津得到的回答一樣，說論「個」賣。我扔的是大瓶進口飲料、殼較厚與硬，興許價格較好。因缺乏更細的、例如城市經濟水平的材料，我只能如上白描。但令我意外的是，人們不全都十分理解價格，只能告訴我「大概」；例如在通化問到的就是模糊的「幾分錢」。而若直接前往回收場，應能知道更細、及上游的收貨價格的一般狀況。

台灣的塑膠類則是論斤賣，近年的價格，是「塑膠類」統一每公斤十元。這部份差異，也顯示了台灣塑膠類廢棄物較多。至於廢紙，台灣是兩塊半到兩塊八左右、報紙四塊錢、影印紙那樣的白紙價格最好，五塊錢，價格也是不定期浮動。二○一三年在西安問到紙類一公斤三毛錢，也是報紙價格較好。物件、回收物差異，顯示未必是社會狀況差異，但肯定暗示了特定條件下之社會所常用的資源。

從紙類就比較方便推估收入了。普遍而言，台灣常見的收舊貨的三輪車，裝滿一車「舊紙」大約有一千五百到兩千多元收入。不算少，但工時總長近十小時。若沒有足夠存放空間、導致必須清早去賣貨，則不但必須邊收貨邊抓緊分類，工時也更延長。以我認識的臺北回收業經驗，每天下午五點出來、半夜十二點後才回去，隔天早上八、九點要來回一至兩小時去「交紙」。

較不如外人所知的，則是玻璃、保力龍等許多物件因在台灣「不能賣錢」，故是「撿紙（通稱）」不要的，但在大陸卻常見回收保力龍。另外，鐵也分白鐵、鋁罐、電池類等，價格不同（這次沒收集完整，暫不列出），其中背負環境污染惡名的「電池」反而是回收市場裡價格最高的。

以台灣來說，這行還需倚靠長期信用、社區關係。並且也有競爭、沿路隨機偷竊             者。長期信任關係下，回收業者常有額外收益，如民眾家中不要、卻堪用的舊貨。台灣曾有一時期有發達的二手貨市場，今日北市廈門街附近仍可見。但靠舊貨獲利意謂著再延長工時去擺攤，如萬華龍山寺、福和橋下等市集。並且，為了維持關係，當一般市民誤以為「分類」與「回收」是一回事時，回收人必須花費大量時間挑選、剔除，從而間接成為環保局「分類車」的前哨。環保局總是驅趕回收業，甚至開罰單；若理解其中鉅額利潤，便不難理解環保局的反應了。