關於「美國霸權衰敗」？這似乎不是個什麼新鮮的話題。早在上個世紀七〇年代，剛剛出版《現代世界體系》一書而一舉成名的紐約大學教授伊曼紐爾．華勒斯坦，就從美國越戰失利和片面廢除「美元／黃金匯兌制」看出端倪。在那個「美式生活」就代表著「世界未來」的年代，這樣的言論必然要引來撻伐與奚落，特別是，1989年柏林牆倒塌以及隨後的蘇東波轉軌，共產主義的式微似乎意味著資本主義的勝利，尤其是美國式資本主義的勝利。例如，日裔美籍的政治經濟學家法蘭西斯•福山就藉此宣告「歷史的終結」，認為民主的市場資本主義是社會發展的終極階段。然而，2008年的金融危機在一夜之間改變了這一切，所有樂觀主義的精神亢奮都顯得不合時宜，天地不再廣闊無邊。隨著西方大型銀行和金融機構的崩塌，以及隨之而來的經濟混亂和毫無章法的病急亂投醫，那個美國所主導的新自由主義全球化的「美好時代」已然結束。如今，許多人開始學習適應美國力量、威望和影響力相對下降這個現實，當然，台灣又是一個「永遠的例外」。

美國霸權力量的衰敗，不僅表現在經濟上的捉襟見肘，也表現在處理國際事務的力不從心，更表現在制度和體制的崩壞，以及美國國民精神風貌的低迷。2008年以來，數以百萬計的工作崗位流失，失業率居高不下、社會財富分配兩極分化、剛畢業的年輕人在龐大的債務下苟延殘喘，向上流動性越來越像是海市蜃樓。根據《華爾街日報》和NBC在8月初公布的聯合民調顯示，在18歲以上的美國人中，60%的受訪者認為美國是一個正在衰落的國家；有71%的人認為美國已然走入歧途；有76%不相信下一代會過得比自己更好；更有高達79%的美國人表示對體制不滿。另外，根據今年6月下旬進行的一項蓋洛普民意調查顯示，對於最讓美國人感到驕傲的「美式民主」，其支持度下滑到歷史的最低點：只有30%的人表示信任最高法院，29%信任總統領導的政府，更只有7%的人信任國會。「只要你努力，就一定會成功」的美國夢標語，如今看起來格外刺眼。

事實上，「美國是否真的衰退？」這或許是一個見仁見智的問題。支持「美國衰退論」者認為，當前全球競爭力正在向東方轉移，不管是在GDP增長、科技創新、法治建設、國民健康、勞動紀律和國民消費等各個領域指標，美國遠遠被東亞國家和地區拋在後頭；堅持「美國沒有衰退」的學者卻認為，所謂的「美國衰退論」只不過是一種愉快的幻覺（pleasantillusion），至少目前沒有被取而代之的危險。問題是，相較於戰後初期，美國的財貨和意志可以無遠弗屆滲透到自由主義世界的任何一個脈管末稍；通過戰後援助計畫和貸款，可以讓世界大部分地區的經濟脈動和美國這個「搏動著的工農業心臟」聯繫起來；仗勢著這種強大的經濟力量，美國可以在世界範圍複製自己的形象。今天的美國，國家債務超過16萬億美元，相當於2012年美國GDP的總額；美國控制世界局勢的能力明顯降低，尤其是失去美國昔日最親密盟友對其行為的信任，和墨西哥與歐盟國家漸行漸遠；在中東，美國的意志再也不能全面貫徹，不管是在埃及、敘利亞、伊拉克還是土耳其。它再也不能打贏任何一場地面戰爭，只能用無人機到處隨機殺人。或許，在未來很長的一段時間內，美國仍然是一個巨人，但是這個巨人腳卻是用泥巴糊起來的，世界格局必然要朝向多元多極的局面發展

美國霸權體系衰退，對美國國家和公民來說，無疑是一個災難性的後果，它的代價是美元作為國際結算與儲備貨幣的霸權體系瓦解，以及美國公民和居民相對生活水平嚴重下降。但對於廣大的發展中國家來說，這或許是一件好事，它意味著戰後強壓在他們身上的國際分工體系與美元掠奪機制的鬆解，也意味著地緣政治格局的翻轉，以及區域多邊組織的崛起。在那裡，平等協商才是主要的遊戲規則，所有人都要學習適應。反觀近日來爭先恐後地跨洋獻媚，向美國主子搖尾乞憐，要求修改美國「對臺灣關係法」放棄「一中原則」的台獨青年，依然沈迷於美國單邊干涉主義的幻想，意圖利用霸權國家的國內法來介入兩岸問題，自甘淪為美國的軍事領地。這樣的事情，若是發生在冷戰兩體制對立的上一代，或許是一個民族分斷歷史下的悲劇，發生在後冷戰美國霸權勢力衰敗的今天，就只能說是一場令人啼笑皆非的鬧劇罷了。