■ 葉芸芸
很久以前，我只知道一種來自龍眼花蜜的蜂蜜，是亞熱帶的台灣島上最為普遍的。我們總是把楊桃攔腰橫切，星星狀的薄片鋪在碗裡，灑上少許的鹽，再淹上一層濃稠的蜂蜜，過一會兒楊桃變軟出了一碗汁水。這蜂蜜楊桃汁是家中感冒咳嗽的藥方之一，另一是老薑紅糖湯，小的時候，我對於蜂蜜的知識就只有這麼多。
移居四季分明的溫帶北美洲之後，氣候與自然界明顯的季節性變化，生活與自然界有更多的連繫，也是許多生活情趣的來源，逐漸地也成為異鄉生活的一種依靠。與此同時，對於季節性的花粉卻逐漸產生過敏的反應，特別是在花粉舖天蓋地的春天，每當櫻花盛開如雲的時候，總是急急忙忙找醫生開處方。各種抗過敏的西藥都只能控制或減輕症狀，並不能根治，而且同一種藥服用一段時間後會失去療效，因此過兩年就要更換新處方，而藥廠也總是有新藥上市，讓人覺得越來越像是實驗室的小老鼠。
偶然的機緣，得到一位中醫朋友的指點，開始每天喝一點當地產的蜂蜜，吃一些自家院子裡的野草~蒲公英葉子。不知不覺中，食物的內容有大改變，肉類、乳製品、糖和麵類都少了，多樣化的當季當地蔬菜水果成為主要內容，烹調趨於簡單保持食材原味，各種速食、加工的食品和飲料、甚至於甜點，都不再能得到青睞。也不知道是什麼時候發生的？ 家中的糖已經被蜂蜜取代了。
春天姍姍遲來，積雪到了立春還沒有完全融解，前院的藏紅花（Crocuses）已經探出頭來。太陽剛剛露了臉，晨陽斜斜地照在後院的蜂箱，蜜蜂朋友們早已忙進忙出，到處尋找花蜜，生命如此簡單而豐盛，春天是個美麗的季節。
蜜蜂、蜂蜜、養蜂人
蜜蜂是地球上恆久存在的生命，緬甸北部礦山出土的一塊蜜蜂化石，考古學家估計已經有一百萬年的壽命。蜜蜂的存在比喜瑪拉雅山、澳洲陸地和印度洋都要遠古，恐龍在地球上闊步漫遊的同時代，蜜蜂也忙著在花間採蜜授粉，幫忙各種植物繁衍物種生命的延續。
從採集野生蜂蜜到養蜂取蜜，人類與蜜蜂相處也有悠久的歷史。埃及金字塔裡面的壁畫，記錄著五千年前的蜜蜂與蜂蜜，養蜂人以及各種養蜂用的器具，在那古老的時代，蜜蜂是神、效忠與團結的同義詞，也是太陽與王室的象徵，蜂蜜是最神聖的供奉。
蜂蜜生產量全球第一的中國，最早關於蜜蜂和蜂蜜的文字記錄出現在商朝。「神農本草經」、「本草綱目」等古老的文獻都記載著蜂蜜廣泛的藥效。
在穆斯林回教世界蜜蜂是神的恩賜與祝福，黃金顏色的蜂蜜就如同聖地麥加的神聖。如果你遇見一位葉門的養蜂人，他會告訴你每天祈禱五次，再吃一小匙的黑芝麻加蜂蜜，保證疾病不上身，長命百歲。
在許多不同的文化中，養蜂人通常擁有喜愛自然與和平的聲譽，甚至於具有智慧的觀察者頭銜。但是美國中央情報局認為，葉門的養蜂人都是賓拉登的支持者，相信他們終究都會到阿富汗加入恐怖組織，這樣的指控或許不因為賓拉登的父親出生在葉門的一個小部落。而是隨著季節移動的養蜂人，的確是最佳的秘密組織網絡與送信人，只要想像蜂箱裡幾十萬隻帶著刺針的小蜜蜂，就能理解搜查養蜂人的行囊，實在是一件不可能的任務。
超過四十種不同花草香料風味的蜂蜜，是講究美食的意大利人的另一個驕傲，大部分都產在翡冷翠附近Tuscany地區，一種叫做Corbezzolo的蜂蜜濃郁而帶點苦味，是山羊乳酪和肥肉香腸Salami的最佳搭配，檸檬和橘子花蜜的蜂蜜清澈爽口，油加利樹蜂蜜更是風味獨特。
土耳其東部的高原上，蜂箱幾乎和山羊一般多，養蜂人總是把蜂箱掛在高高的松樹上，這兒耐寒的蜜蜂，喜歡樹頂上的陽光。土耳其人喜歡一邊喝茶，一邊吃那淋上蜂蜜的大餅，品質好風味獨特的土耳其松樹蜂蜜供應整個歐盟國家，德國人特別喜歡用土耳其蜂蜜搭配他們最愛的豬肉香腸。
日出而作、日落而息
蜜蜂是依賴太陽的生命，蜂房裡的所有作息都受陽光的影響與支配。太陽是蜜蜂的指南針，飛行時的唯一導航，也是蜜蜂時間感的依據。
據說先知穆罕默德教誨他的信徒，要學習過蜜蜂一樣的社會生活。也許穆罕默德並不完全了解蜜蜂的世界？蜜蜂的社會組織邏輯與人類大不相同，每一隻蜜蜂的生命歷程都在規畫之中，她們是無法單獨生存的群居昆蟲。
一個蜂群(Bee Colony)只有一隻女王蜂，幾百隻雄蜂和幾萬隻雌性的工蜂。從早春到晚秋，在每一個六角形的蜂巢裡產下一卵，是女王蜂不能中斷的任務。而幾百隻雄蜂的唯一任務是他們其中之一和女王蜂的一次交配，然後他們全部都要被驅逐。當女王蜂老了，工蜂們會築一個特別的蜂巢(Comb)，用特別的蜂蜜育養一隻新的女王蜂。一個壯大的蜂群，有時會育養兩隻女王蜂，其中之一會帶著一群工蜂離開，尋覓新的落腳之處築巢。
蜂房裡的所有工作由雌性工蜂分工承擔、集體完成。蜂巢的結構是數學天才的傑作，蜜蜂不是色盲能夠辨識鮮明的顏色，她們用肢體語言溝通~搖尾巴、兜圈子、跳舞。每一隻工蜂在她短暫的生命週期中，在不同的階段會有不同的生理特徵變化，這是為了配合她所承擔的不同工作，最初的十天她是育嬰的護士，其次是清潔工、建築工，二十天之後她負責採集花粉花蜜、製造蜂蜜，並擔當蜂房入口的守衛，這也是她生命週期的最後階段了。在忙碌的季節，一隻工蜂大約只有4~5週的生命，即便沒有意外她也會因為勞累而死，但是在閒暇的冬季她們可以活6~7個月。
工蜂用自己的唾液酵素將採集來的花粉、花蜜轉化成單醣，之後再用自己的翅膀扇風脫水，風乾熟化後的蜂蜜，儲存在六角形的蜂巢裡，用蜂膠封起來，這是為整個蜂群過冬所準備的糧食。一隻工蜂一生中所生產的蜂蜜，總量不會超出一個小茶匙。
如果春天沒有蜜蜂？
植物花朵以鮮艷色彩與花蜜吸引蜜蜂，蜜蜂在採集花蜜的同時為植物完成授粉交配，這是自然界的一種取與給的關係。蜜蜂對自然界的貢獻極大，卻不在於為人類提供蜂蜜，這是至為重要的事實，享受甜美的蜂蜜時，也請記得我們並未受到蜜蜂的邀宴。
有些人似乎忘記了，我們所需要的食物來自農業生產，而不是傳統市場、超級市場或是街頭巷尾的便利商店。我們賴以生存的食物，每天餐桌上的食物至少有三分之一是跟蜜蜂有關的。從瓜果、蔬菜、堅果到大豆、小麥等主糧，各種農作物在開花時節都需要蜜蜂、昆蟲或鳥類代勞授粉，才能有所收成。自認為萬物之靈的人類，在農業生產的重要環節上是無能為力的，必須依賴與人類共同生存在這個星球上的其他物種。
如果春天沒有蜜蜂？不只是沒有甜美的蜂蜜，我們可能還要拿一隻小號毛筆，登上蘋果樹或是趴在馬鈴薯藤蔓上，在千萬朵盛開的花叢裡來回進行人工授粉，充當媒婆。
如果春天沒有蜜蜂？許多種植物會無法繁衍而消失，然後依賴這些植物的多種動物也跟隨著消失，地球上的動物和植物的種類都會減少。
如果春天沒有蜜蜂？人類的農業收成將大大降低，全球糧食價格會高漲，各地將會發生糧食恐慌危機，不知道多少國家會有政治動盪？
愛因斯坦曾經慎重地提醒人們，如果蜜蜂都消失了，人類可能在幾年之後也會跟著消失。蜜蜂、昆蟲也許並不可愛，卻是一個健康的生態環境的脊樑，也是人類農業的盤石。