韓國「歲月號」客輪沉沒事故，一位僧人在韓國珍島郡彭木港為沉船事故遇難者念經祈福。（新華社）

根據法新社的報導，印度議會下院選舉已於4月7日舉行。選民辛格盼望這一天已經5年，因為選舉意味著這名收入微薄的黃包車夫不僅有望享受一頓大餐，而且還可能獲得一筆外快。

辛格回憶道，2009年議會下院選舉時，一個主要政黨把選民請上一輛客車，帶到一個地方，讓他們享用一頓印度香飯、一瓶250毫升的威士忌酒，還給每人發了一張500盧比（約合8美元）鈔票。「然後，他們要求我們投他們的票。」

辛格42歲，在首都新德里街頭拉黃包車謀生，每月收入大約5000盧比（80美元），還要養活一家5口人。

「我確信，他們這次還會帶我們轉一圈」，新格說。

用吃喝和金錢拉票在印度違法，面臨重罰，卻屢見不鮮。印度選舉委員會表示，從3月5日公佈選舉日程以來，在全國範圍內查獲用於違法拉票的270萬升酒和折合3250萬美元的現金。

印度智庫機構認為，在這個近7成人口日均收入不足2美元的國家，這種拉票方式立竿見影。

「這個國家裡數百萬人難以吃上一頓飽飯。對他們而言，選舉日就是發薪日。他們的忠誠度取決於他們能得到什麼好處。所以，一名候選人如果敗給對手，可能僅因為對方財力更雄厚、有實力在選舉前款待選民。」

直接發放現金違法，因而合法發放免費好處就成為爭取選民支持的重要手段。法新社報導，2011年，南部泰米爾納德邦首席部長賈亞拉利塔所屬政黨在邦議會選舉中獲勝後，她給窮苦選民送縫紉機、香料機甚至黃金。今年選舉前，她許諾的回報包括牛、羊、風扇和大米。

不過，這種手段有時適得其反。2006年泰米爾納德邦議會選舉前，當地政黨給選民免費送電視機。不料，這個政黨出身的資訊技術和通信部長後來陷入醜聞。他低價發放手機通信運營執照，使國家蒙受近400億美元損失。當選民在電視上得知當地政黨的腐敗行為後，他們2011年就沒有投票給這個黨。

本次印度議會下院選舉投票期從4月7日至5月12日，分9個階段進行，共有8.14億選民。