文／張卓如
炎炎夏日的早上，筆者透過手機及電腦，跨洋收看有中國大陸棒球隊國手參加的美國職業棒球實況轉播。這是有史以來首度有國家隊參加美國職業棒球系統的單一球季比賽。今年3月，中國棒球協會展開全國選拔，最終組成了40餘人的新一屆國家隊。今年的亞運會以及未來的亞錦賽、奧運會資格賽甚至是2020的東京奧運會，都將以這支隊伍為主參賽。
這支隊伍由中國棒球協會和北京首鋼合作組建，被命名為「北京首鋼金鷹棒球隊」。他們將作為「獨立聯盟」（Independent league baseball）之美國協會（American Association，簡稱 AA）南區的德州天豬隊（Texas AirHogs）的一部分，參加今年美國職棒體系─獨立聯盟的比賽。從5月中旬至9月，他們將進行總共100場比賽。
去年全運會的棒球比賽期間，中國棒球協會就曾表示，希望送國家隊去美國打高水平聯賽。而今年大陸國家隊參賽美國獨立聯盟，無疑是將這個想法實現了。中國棒球協會秘書長楊旭說：「因美國棒球隊伍很多，賽事也比較多，而獨立聯盟存在的時間也很長了，在美國有一定的氣候，運行比較規範，賽事的檔次還是比較高。獨立聯盟除了在美國的比賽，在加拿大、巴拿馬也有比賽。我們選擇了對我們有一定鍛煉價值的聯盟。」
2015年於台中舉行的亞錦賽，中國大陸棒球隊和日本對戰。
溶入美國棒球文化
「獨立聯盟」不同於近年大陸、台灣多位年輕好手挑戰的世界上最高水準賽事─美國職棒大聯盟（Major League Baseball，簡稱MLB）體系。有許多前來台灣加入中華職棒的外籍職棒選手，都是出身於此；過去也有不少台灣職棒選手曾加盟於此。在2005年，中華民國棒球協會也曾有意讓中華培訓隊參加獨立聯盟，藉由多參與該比賽強度較強的國外比賽，訓練效果較佳。此次，為促成大陸國家隊的美國行，大陸國家企業「北京首鋼」贊助的經費一年有3億台幣的天價。加上球員在大陸各母隊的本俸，平均一個月約有八萬台幣之收入，這已逼近台灣職棒的平均薪資水平。
參加天豬隊首場開幕的中、美球隊職員和吉祥物合影。取自天豬隊官網。
德州天豬隊所屬的美國協會聯盟成立於2005年，擁有包括來自加拿大的共12支球隊。天豬隊主場位於Grand Prairie, Texas（德州大草原城）的AirHogs Stadium，可容納5,445人。天豬隊成立於2007年，曾獲得3次分區冠軍（2008，2011，2013）和一次聯盟冠軍（2011）。上賽季戰績為43勝57負。
天豬隊本賽季第一場比賽5月18日晚上於主場開打，賽前演奏了中、美兩國國歌，在四千名觀眾見證下，來自江蘇隊的老國手褚夫佳、陸振洪各擊出兩隻安打，獲得滿堂喝彩。而曾在去年的世界棒球經典賽（wbc）以二刀流（投打兼備）方式技驚四座的的孟偉強（廣東隊）在隔天即上場先發投球；並在23日，首度以右外野手身分出賽，並擊出安打，受到當地球評「打得好！」的讚賞。這場比賽因是來自加拿大的球隊作客，賽前，也在美國國歌之外，演奏了加拿大國歌。該獨立聯盟的比賽，有和大聯盟一樣模式的加油音樂，也在球賽的七局中場時，帶領現場觀眾唱「Take me out to the ballgame」的經典音樂。也不時安排接近中午之白天的比賽，讓大陸球員感受美國這棒球王國的比賽氣氛和文化。
二刀流孟偉強在5月23日的日場比賽擊出安打。取自美國協會聯盟TV官網。
競爭的美職體系
美國協會聯盟的市場定位是每隊最多可以有五個資深球員，而新人選手則只需要5位。資深球員中，有的是具大聯盟資歷的選手。不論年輕或老的，他們大都在此等待機會，期待有朝一日能到大聯盟。此次中國大陸所派出的赴美國打球的30名國手，大都以年輕球員為主，搭配數名有國際比賽經驗的老將（30歲左右上下）。大部分的年輕球員介於22-23歲之間，這個年齡和和目前正在大聯盟打拼的日本籍二刀流─大谷翔平的年紀差不多，可塑性高。
30名大陸球員中，只能有15人在天豬隊名單裡面出賽，其他人不能進球員休息室，只能在看台當觀眾。所以，也增加了他們彼此的競爭性。此外，中國大陸國家隊資深總教練宋平山受大陸棒協委派跨海擔任領導小組的組長，北京奧運國手陳坤等也獲邀前來擔任天豬隊的教練。而統籌他們的總教練，是為中國大陸國家隊備戰2013及去年的世界棒球經典賽的美籍教練約翰‧麥克拉倫（John McLaren，67歲），他經歷多支大聯盟球隊的球員、教練、總教練，自稱是「國際棒球狂熱份子」、認為「棒球帶給人們凝聚的力量！」。
大陸國家隊水平的提升
由於棒球在大陸並不太流行，且場次少，投打的強度不足，球場軟硬體設備，球技的細膩度，都不能和獨立聯盟相比。而獨立聯盟投手平均球速有140公里以上，變化球準且犀利；打擊很有力量，落點也平均，大陸球員可能還要多打更多場才能適應。所幸，他們打的近100場比賽只是在美國中西部各地巡迴，不像在大陸各省打國內聯賽需跑遍大江南北，自然能累積更多實戰的經驗。
近年，台灣島內不斷有非理性地民眾在球場內推行台灣隊正名運動，去年更發生中國新歌聲事件，已難看到大陸好手來台交流。由於中國大陸國家代表隊曾在北京奧運擊敗過台灣，如果我們對對岸積極地赴美交流，仍視而不見，中國大陸隊曾在北京奧運擊敗過台灣的噩夢，恐怕又會在近期的國際比賽場合上演。
圖說：2015年於台中舉行的亞錦賽，中國大陸棒球隊和日本對戰前的練球。